Deficiencia de magnesio en el cacao

La deficiencia de magnesio en cacao aparece primero en las hojas viejas (las más bajas). Verás clorosis intervenal: el tejido entre las nervaduras se vuelve amarillo mientras las nervaduras quedan más verdes. Con el tiempo las hojas se broncean y se necrosan en los bordes; luego pueden caer prematuramente. Las hojas se hacen más pequeñas y el árbol reduce flor y cuajado. En parcelas donde hay exceso de potasio (K) o calcio (Ca), o pH muy bajo, los síntomas son más intensos. Diferéncialo de la deficiencia de hierro o manganeso: en Mg la clorosis inicia en hojas viejas; en Fe y Mn empieza en hojas jóvenes. Observa además reducción general de vigor, menor número de mazorcas y granos más pequeños. Si dudas, toma muestras de tejido foliar (hoja madura totalmente expandida) y pide análisis de laboratorio en la autoridad local o laboratorio acreditado.

El magnesio es móvil en la planta: cuando falta, la planta remueve Mg de hojas viejas hacia las nuevas, por eso los síntomas aparecen abajo. Las causas habituales: suelos muy ácidos (pH < 5,5) con lavado de Mg por lluvias intensas; suelos volcánicos o arenosos con bajo contenido de intercambio catiónico; excesos de K o Ca en fertilización que compiten por los sitios de intercambio y disminuyen disponibilidad de Mg; baja materia orgánica; y fertilizaciones prolongadas solo con N y K sin reponer Mg. También puede agravarse en suelos compactados o mal drenados que afectan la exploración radicular. La altitud y clima influyen: en zonas lluviosas de la costa o Amazonía el lavado es mayor; en la Sierra con suelos volcánicos el problema puede darse por pH y desbalances de nutrientes. Por eso es esencial confirmar con análisis de suelo y foliar antes de corregir.

Primero, confirma: realiza análisis de suelo y análisis foliar para cuantificar la falta. Manejo inmediato (sin comprar equipo especial): elimina factores que agraven la falta: evita aplicar solo K o N; mejora la materia orgánica con compost o mulch (2–5 t/ha al año según disponibilidad). Enmiendas y fertilización según análisis (ejemplos orientativos asumiendo densidad 1.111 plantas/ha, plantación a 3x3 m; ajusta según tu siembra):
- Kieserita (sulfato de magnesio): 50–200 kg/ha; por planta 0,045–0,18 kg. Aplica en cobertura alrededor de la zona de raíces en 1–2 aplicaciones al año. Efectivo y de rápida respuesta.
- Dolomita (carbonato de calcio y magnesio, para corregir pH y aportar Mg): 1.000–3.000 kg/ha; por planta 0,9–2,7 kg. Usa cuando pH sea bajo y necesites subir pH; incorpora al suelo en épocas secas.
- Sulfato de magnesio (epsomita) foliar: 5–10 kg/ha por aplicación para respuestas rápidas en hojas; repetir según respuesta y análisis foliar. Usa volumen de caldo y tensoactivos correctos.
- Quelatos o fertilizantes solubles de Mg: útiles en foliar o fertirriego si dispones de sistema.
Aclara: la dosis final debe basarse en análisis de suelo y foliar. Si usas productos comerciales sigue etiqueta y normativa de la autoridad sanitaria agropecuaria de tu país y usa equipo de protección personal. Si no estás seguro, confirma con un técnico local.

Planifica la fertilización equilibrada: no apliques grandes dosis de potasio o calcio sin reponer Mg. Haz análisis de suelo y foliar periódicos (cada 1–2 años). Mantén pH adecuado: si es muy ácido, aplica dolomita según análisis para elevar pH y aportar Mg. Aumenta materia orgánica con compost, mulch de hoja o residuos de poda (2–5 t/ha/año) para mejorar retención de Ca, Mg y capacidad de intercambio catiónico. Evita labranzas profundas que destruyan raíces y provoquen pérdida de nutrientes. En plantaciones nuevas, diseña la densidad y patrones de siembra pensando en manejo nutricional; la recomendación dada asume 1.111 plantas/ha (3 x 3 m). En suelos móviles por lluvias, considera aplicaciones fraccionadas y fertilización foliar de refuerzo en época seca o de mayor demanda. Lleva registros de aplicaciones y resultados para ajustar dosis según respuesta.