Mal de machete del cacao

El mal de machete ataca el xilema y provoca marchitez rápida y muerte en el cacao. Verás ramas que se secan de punta hacia la base en forma de abanico; hojas amarillas que luego se secan; en el tronco y yemas emergen manchas oscuras y exudado gomoso o savia oscura. En plantas muy afectadas la muerte ocurre en semanas. En la base del tronco puede observarse madera oscura y endículas (canales) blanqueadas o ennegrecidas. La enfermedad suele iniciar en plantas individuales y avanza por contacto y por herramientas, raíces o material vegetal infectado. Si abres un tallo sano vs. infectado, notarás coloración oscura del sistema vascular en la planta enferma. Si hay sospecha, toma fotos y una muestra de la planta (parte aérea y raíz) y consulta con la autoridad sanitaria agropecuaria local para confirmación.

El hongo Ceratocystis (agente conocido del mal de machete) infecta por heridas en la corteza, raíces o por insectos vectores. Aparece donde hay plantas débiles, suelos mal drenados, compactados o con poda y heridas frecuentes. Transmisión común: herramientas sin desinfectar, raíces en contacto entre plantas, restos de madera o material de vivero infectado. El riego por inundación o suelos mal drenados favorecen estrés y predisponen a la enfermedad. En zonas con clima caliente y húmedo la enfermedad avanza más rápido; en altitudes y climas fríos puede ser menos agresiva. También influyen prácticas como densidad alta, malas podas y ausencia de rotación o descanso de la parcela. En fincas cercanas con plantas enfermas aumentan el riesgo.

Actúa rápido. 1) Aísla la planta enferma: evita contacto con otras plantas y marca la zona. 2) Elimina y quema o entierra profundamente (al menos 1 m) las plantas afectadas, incluidos tocones y raíces visibles; no las dejes en la finca donde puedan tocar otras raíces. 3) Desinfecta todas las herramientas, cuchillos y la lancha entre cada planta con lejía comercial (hipoclorito de sodio 5–6 %) diluida 1 parte en 9 de agua, o alcohol al 70 %; no uses lejía sobre la piel. 4) Revisa y limpia botas y equipo. 5) Evita trasplantes o movimientos de planta en la parcela hasta confirmar sanidad. 6) Si sospechas del vivero: suspende uso de material y avisa a la autoridad sanitaria agropecuaria de tu país. 7) Mejora el drenaje y reduce riego por superficie si hay encharcamientos. 8) Documenta con fotos y guarda muestras para análisis por un técnico. Si no estás seguro del diagnóstico, pide confirmación a un técnico local.

El control químico es de apoyo y no sustituye la eliminación de plantas infectadas y la higiene. Usa ingredientes activos con eficacia conocida: azoxistrobina, propiconazol, tebuconazol o clorotalonil, según la etiqueta registrada en tu país. Algunos son sistémicos (penetran y se distribuyen) y otros son de contacto; alterna modos de acción para reducir resistencia. No uses productos de alta toxicidad (categoría I) ni sustancias prohibidas. No doy dosis numéricas de plaguicidas: aplica la dosis y el intervalo que indique la etiqueta del producto registrado en tu país y respeta el tiempo de seguridad. Usa equipo de protección personal: guantes, mascarilla, gafas y ropa protectora; evita la deriva y la aplicación en días ventosos. Consulta la autoridad sanitaria agropecuaria de tu país (por ejemplo AGROCALIDAD, ICA, SENASA, SENASICA) para los productos registrados. Si aplicas fungicida al suelo o por inyección en tronco, hazlo solo con personal y equipos capacitados.

La prevención es la medida más rentable. 1) Usa material de siembra sano certificado y evita viveros con historial de la enfermedad. 2) Mantén distancia entre tocones y no reuses madera infectada. 3) Establece limpieza de herramientas y botas al entrar y salir de la parcela: lejía 1:9 o alcohol 70 %. 4) Controla vectores y heridas: poda solo en seco, con herramientas limpias y tapa las heridas con cera o pasta protectora cuando corresponda. 5) Mejora la fertilidad y el estado sanitario del suelo: realiza análisis de suelo y ajusta fertilización; las dosis finales deben basarse en análisis de suelo. 6) Evita encharcamientos: mejora drenaje, surcos o camas elevadas. 7) Maneja densidad apropiada y favorece la ventilación entre plantas. 8) Lleva registro y haz muestreos periódicos; forma un plan de vigilancia y notifica a la autoridad sanitaria si aparece el hongo en la zona. Si dudas, consulta técnicos del instituto local de investigación o la autoridad sanitaria.